시즌 44호 홈런을 때린 '타자' 오타니

타자와 투수로 모두 경이로운 모습을 보여주는 오타니 쇼헤이(29·로스앤젤레스 에인절스)가 메이저리그 전체 홈런 단독 선두로 나섰다. 그러나 마운드에서는 2회에 팔 피로를 호소하며 스스로 마운드를 내려갔다. 오타니는 24일(한국시간) 미국 캘리포니아주 애너하임 에인절스타디움에서 열린 2023 미국프로야구 메이저리그(MLB) 신시내티 레즈와 더블헤더 1차전에 선발 투수 겸 2번 타자로 선발 출전했다. 오타니의 시즌 44호 홈런은 1회 첫 타석부터 나왔다. 무사 1루에 주자를 두고 앤드루 애벗의 시속 150㎞짜리 속구가 몸쪽으로 들어오자 호쾌한 스윙으로 약 135ｍ를 날려 보냈다. 내셔널리그 홈런 선두 맷 올슨(애틀랜타 브레이브스)이 시즌 43홈런에서 멈춰선 채 8경기 연속 홈런을 생산하지 못하는 사이, 오타니가 다시 앞지르게 됐다. 오타니는 앞으로 홈런 2개만 추가하면 2021년 세운 개인 한 시즌 최다인 46홈런과 타이를 이룬다.

팔 피로를 호소하며 일찍 마운드를 떠난 '투수' 오타니

에인절스 구단 역사상 최다인 2000년 트로이 글로스의 47홈런과는 불과 3개 차이다. 하지만 오타니는 마운드에서는 이번 달에만 두 번째로 조기 강판해 우려를 남겼다. 지난 4일 시애틀 매리너스전에서 손가락 경련으로 4이닝만 소화했던 오타니는 10일 샌프란시스코 자이언츠전은 6이닝 비자책 1실점으로 호투해 시즌 10승 고지를 밟았다. 피로가 쌓였다고 판단한 에인절스 벤치는 이후 '투수' 오타니에게 휴식을 줘 이날 14일 만에 선발 마운드에 올랐으나 이번에는 2회도 채우지 못했다. 2회 1사 1루에서 마운드를 내려간 오타니는 1⅓이닝 1볼넷 2탈삼진 무실점을 남겼고, 3회 자신의 타석에서 대타로 교체돼 타자로도 더는 출전하지 않았다. MLB닷컴은 "오타니의 시즌 평균 패스트볼 구속은 시속 96.9마일(약 156㎞)이다. 이날은 93.1마일(약 150㎞)까지 떨어졌다. 스위퍼와 스플리터, 커브 등 다른 구종의 속도도 감소했다"고 전했다.