골을 넣고 기뻐하는 벤제마

2022년 발롱도르 수상자 카림 벤제마(프랑스)가 사우디아라비아 프로축구 리그에서 첫 골을 넣었다. 벤제마의 소속팀 알이티하드는 24일(현지시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파드 스타디움에서 열린 2023-2024 사우디아라비아 프로축구 리그 3라운드 알리야드와 경기에서 4-0으로 이겼다. 선발로 나와 경기가 끝날 때까지 뛴 벤제마는 전반 17분 선제 결승 골을 터뜨렸다. 1, 2라운드 경기에서도 풀 타임을 소화했지만 득점을 올리지 못했던 벤제마는 이날 첫 골과 함께 후반 추가 시간 어시스트까지 하나 기록하며 팀의 3연승을 이끌었다. 알이티하드는 세 경기에서 9골을 넣고 무실점 수비를 뽐내며 리그 단독 선두가 됐다. 알이티하드는 2023-2024시즌을 앞두고 벤제마 외에 은골로 캉테, 조타, 파비뉴 등 유럽에서 뛰던 '빅 네임'들을 대거 영입한 팀이다. 알이티하드는 2023-2024 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 조별리그에서 C조에 편성됐다. 네이마르(브라질)가 뛰는 알힐랄, 크리스티아누 호날두(포르투갈)가 속한 알나스르는 각각 D조와 E조에 속했다. AFC 챔피언스리그는 4강까지 서아시아와 동아시아를 구분해 치르지만 결승에서 사우디아라비아 팀들과 K리그 팀의 맞대결이 성사될 가능성도 있다.